Les médicaments ont sauvé la vie d’Heather

Heather Evans était tétanisée : elle ressentait une vive douleur qui descendait dans sa gorge. Une sensation de picotement parcourait son bras et elle entendait un bruit semblable à une chasse d’eau. Puis, la douleur a soudainement disparu, aussi rapidement qu’elle est apparue. Quelques jours plus tard, elle a subi deux crises cardiaques à quelques heures d’intervalle. 
 
« Un ambulancier m’a dit que j’avais eu deux arrêts cardiaques, se remémore-t-elle. Je lui ai demandé ce que cela signifiait. Il m’a répondu qu’en principe j’étais morte deux fois. » À ce moment, elle ne pouvait penser qu’à une chose : rester en vie et forte pour son fils de cinq ans, Skyler.  

C’était en 2004; Heather avait alors 39 ans. Sa sœur, Anne, avait également eu une crise cardiaque auparavant, à l’âge de 36 ans. Ce n’était pas qu’une coïncidence. Comme Heather et ses sept frères et sœurs l’ont alors appris, leurs gènes les prédisposaient fortement à développer une maladie coronarienne. 
 
Depuis, les maladies du cœur ont coûté la vie à quatre de ses sœurs et à un de ses frères. 
 
Le quotidien d’Heather est aujourd’hui indissociable de cette réalité. Elle prend constamment des nouvelles de son frère et de sa sœur encore en vie, mais également atteints d’une maladie du cœur. Elle prend bien soin de sa santé, notamment par l’alimentation, en mangeant beaucoup de légumes. Elle a également cessé de fumer et fait de l’exercice plusieurs fois par semaine. Elle est d’ailleurs directrice générale d’un centre Énergie Cardio, ce qui l’aide dans ses saines habitudes. De plus, elle prend de nombreux médicaments sur ordonnance.
 

En mai, Heather s’est sentie essoufflée. Pour la première fois en dix ans, elle a demandé à son personnel de ranger les poids à sa place. 
 
Heather a insisté pour passer une angiographie, ce qui a permis de découvrir des blocages majeurs dans quatre artères : elle devait subir un quadruple pontage. Malheureusement, l’opération a entraîné des complications. « Les médecins ont dit à mon fils : “La suite dépend de ta mère. Nous ne pouvons rien faire de plus.”. »
 
Skyler, aujourd’hui âgé de 22 ans, a énormément contribué au rétablissement de sa mère. Du propre aveu d’Heather, l’épreuve a été très difficile mentalement, d’autant plus qu’elle venait de perdre une sœur quelques mois plus tôt.

« Ma situation m’amène malheureusement à penser constamment à la mort... J’avais peur de m’endormir pour ne jamais me réveiller. »

Les problèmes de santé d’Heather se sont plus tard compliqués par le diabète, puis par un cancer de la vessie, diagnostiqué en 2015. Ces trois maladies nécessitaient des médicaments qui lui coûtaient parfois plus de 1 000 $ par mois. Avant de commencer son emploi actuel, elle n’avait aucune assurance-médicaments. 
 
Pour payer ses ordonnances, elle devait couper dans les aliments frais et choisir des options économiques comme des soupes en conserve et du macaroni au fromage. Elle pouvait à l’occasion compter sur les échantillons de médicaments gratuits fournis par le médecin de sa clinique locale. 
 
« Parfois, il n’avait pas d’échantillons. C’était terrifiant de devoir attendre pour avoir mes médicaments. Ma vie en dépendait, littéralement. »

Heather a maintenant 56 ans et est en rémission après l’ablation d’une tumeur à la vessie. « La chirurgie à cœur ouvert a certainement affaibli mon corps. Ça ne m’empêche pas de travailler, même si mes quarts de travail font 12 heures. Je ne m’arrêterai pas. Je suis ici aujourd’hui grâce à l’activité physique, à une saine alimentation et à mes médicaments. » 
 
Elle estime que les personnes vivant avec une maladie ne devraient pas avoir à s’inquiéter du coût de leurs médicaments. « Le gouvernement est certainement en mesure de rendre les médicaments sur ordonnance abordables pour tous afin d’aider les personnes atteintes de maladies à survivre », souligne-t-elle. Elle soutient la campagne de Cœur + AVC  qui vise à convaincre le gouvernement fédéral d’établir un régime d’assurance-médicaments universel.
 
« Imaginez que la personne qui n’arrive pas à payer ses médicaments soit l’un de vos proches, suggère-t-elle. Je peux vous garantir que vous seriez prêt à déplacer des montagnes pour que cette personne ait les médicaments qu’il lui faut. »  

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