Lien entre le cerveau et l’intestin : au cœur de la santé globale

Avez-vous déjà eu des papillons dans le ventre ou vécu une expérience émouvante qui vous a « pris aux tripes »? Ces expressions font référence à une interaction entre l’intestin et le cerveau, qui sont intimement reliés.

Les deux organes forment un système de communication bidirectionnelle appelé « axe intestin-cerveau ». Ce système, qui comprend des billions de bactéries dans le microbiome intestinal, joue un rôle important dans la santé de l’ensemble du corps, y compris la santé cardiaque. Voici ce que vous devez savoir au sujet de l’axe intestin-cerveau et de la façon d’en prendre soin.

Le microbiome intestinal

La portion « intestin » de l’axe intestin-cerveau désigne surtout le microbiome, qui est un amalgame de bactéries, de virus et de champignons qui vivent notre organisme et qui influent sur notre santé. Des scientifiques sont en train d’élucider le fonctionnement du microbiome. C’est un système complexe, car il contient plus de 38 billions de bactéries qui changent en réponse à divers facteurs, comme l’activité physique, l’alimentation et la prise de médicaments. 

À l’heure actuelle, on sait que le microbiome joue un rôle essentiel dans de nombreuses fonctions de l’organisme, notamment les suivantes :

• Contrôle du taux de cholestérol
• Soutien du système immunitaire par l’élimination de bactéries et virus nuisibles 
• Amélioration de la digestion
• Fabrication de neurotransmetteurs, qui aident à réguler l’humeur 
• Création d’enzymes qui aident le corps à fabriquer des vitamines
• Sécrétion d’hormones qui ont un effet de régularisation dans l’organisme

L’axe intestin-cerveau

Le microbiome intestinal et le cerveau communiquent entre eux de façon bidirectionnelle par le biais du nerf vagal. Lorsque le microbiome est déséquilibré, il peut transmettre les mauvais messages au cerveau et au corps. Ce phénomène s’appelle « dysbiose », et il est associé aux troubles suivants :

• Maladies du cœur et AVC
• Taux de cholestérol élevé
• Problèmes digestifs
• Anxiété et dépression
• Maladies inflammatoires, comme la maladie de Crohn et la colite
• Diabète de type 2

L’axe intestin-cerveau et le cœur

Les signaux envoyés entre l’intestin et le cerveau aident à réguler le taux de cholestérol. Certaines bonnes bactéries de l’intestin, y compris des souches particulières de Lactobacilli plantarum, peuvent contribuer à faire diminuer le taux de cholestérol et le risque de maladies du cœur. Les scientifiques espèrent un jour pouvoir traiter les taux de cholestérol élevés en modifiant la composition du microbiome.

Comment soutenir votre santé intestinale et cérébrale

Des scientifiques sont en train d’étudier des façons de modifier les bactéries intestinales pour traiter certaines maladies. Il existe déjà des suppléments probiotiques qui peuvent aider à prendre en charge des maladies, mais il reste encore beaucoup de travail à faire dans ce domaine (voir la section « Qu’en est-il des suppléments probiotiques? » plus bas). 

Jusqu’à ce que la science apporte plus de réponses à nos questions, une bonne façon de soutenir la santé cérébrale et intestinale est d’adopter ces quatre habitudes de vie saines :

1. Alimentation nutritive : Un microbiome en santé se développe bien lorsqu’on a une alimentation variée et riche en fibres, qui se trouvent dans les légumes, fruits, légumineuses, grains entiers, noix et graines. Un régime alimentaire à base d’aliments d’origine végétale ayant une teneur élevée en fibres est bon pour la santé du cœur et du cerveau, ainsi que le microbiome. Les études indiquent aussi que les aliments suivants aident à maintenir un microbiome en santé :

• Des poissons riches en oméga-3, comme le saumon, la truite et le maquereau 
• Des aliments ayant une teneur élevée en polyphénols, comme les baies, l’huile d’olive et le thé vert
• Des aliments fermentés, comme le yogourt, le kimchi, le kombucha et la choucroute
  
  L’alcool, les édulcorants, la viande rouge, le sucre et des quantités excessives d’aliments ultra-transformés peuvent nuire au microbiome; on doit donc en limiter la consommation.  

2. Activité physique régulière : L’activité physique contribue à réduire le risque de maladies du cœur et à favoriser la santé du microbiome. Essayez de faire de l’exercice aérobique pendant au moins 150 minutes par semaine, et faites de la musculation au moins deux fois par semaine à l’aide de bandes élastiques ou d’haltères.

3. Gestion du stress : Le fait d’avoir un niveau de stress élevé pendant une période prolongée peut changer le microbiome, notamment en diminuant le nombre de bonnes bactéries. On peut gérer son stress en prenant régulièrement des pauses pour pratiquer des activités que l’on aime. Marchez dans la nature, voyez des amis, écoutez une vidéo comique ou pratiquez un passe-temps qui vous passionne.

4. Sommeil adéquat : Un manque de sommeil persistant peut endommager le microbiome, en plus d’être associé à des maladies du cœur. Visez de sept à huit heures de sommeil par nuit. Vous avez de la difficulté à dormir suffisamment? Adoptez les habitudes saines ci-dessus et suivez également ces conseils :

• Couchez-vous à la même heure tous les jours.
• Gardez votre chambre sombre et silencieuse.
• Éteignez tous vos appareils une heure avant de vous coucher.
• Évitez de manger un gros repas avant de vous coucher.
• Ne consommez pas de caféine huit heures avant de vous coucher.
• Ne consommez pas plus d’un ou deux verres d’alcool par semaine.

Qu’en est-il des suppléments probiotiques?

Les probiotiques sont de bonnes bactéries qui aident à soutenir le microbiome. Mais avant de prendre des suppléments, il est important de savoir que les probiotiques sont seulement efficaces lorsqu’on prend la bonne quantité de la bonne souche pour traiter un trouble précis. On doit faire très attention, car le fait de prendre le mauvais probiotique peut entraîner une dysbiose du microbiome. Parlez à votre prestataire de soins de santé avant de prendre des probiotiques. Il ou elle peut vous aider à trouver quel probiotique utiliser pour traiter votre problème de santé précis à l’aide de ce tableau de probiotiques fondé sur des données probantes.

Un jour, les médecins vont probablement évaluer la composition bactérienne de votre microbiome, en plus des analyses de sang et d’urine habituelles. Les résultats les aideront à traiter certains problèmes de santé. Pour l’instant, les meilleurs outils à notre disposition sont des habitudes de vie saines.

• Consultez nos délicieuses recettes bonnes pour le cœur.
• Apprenez-en plus sur le mode de vie sain pour prévenir les maladies du cœur et l’AVC.
• Découvrez comment le régime DASH peut vous aider à prendre en charge vos facteurs de risque.